Las microscópicas hembras de los rotíferos bdelloidea han estado los últimos 80 millones de años sin mantener relaciones sexuales, superviviendo, pese a su asexualidad, devorando el ADN de otras formas de vida, según una nueva investigación de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, en la cual se descubrió que hasta un 10 por ciento de los genes activos en estos rotíferos microscópicos proviene de bacterias y otros organismos, como hongos y algas.
"El hallazgo se suma a la ya extraña rareza de esta pequeña criatura”, apuntó Alan Tunnacliffe, autor principal del estudio publicado en la revista PLoS Genetics.
“No sabemos cómo se produce la transferencia de genes, pero es casi seguro que implica la ingestión del ADN de los restos orgánicos, de lo que sus entornos están llenos”, explicó Tunnacliffe.
Muchas criaturas asexuales están condenadas a la extinción debido a su carencia de diversidad genética y a la acumulación de mutaciones que suele provenir sólo de la reproducción del ADN de los padres, pero estos rotíferos han logrado evitar estos escollos, diversificándose por lo menos en 400 especies.
Otra de las notables cualidades de esta criatura es su capacidad para resistir la deshidratación extrema, lo que tendría algo que ver, en parte, con su extraño ADN, que según el estudio se activa cuando los rotíferos comienzan a secarse en sus hogares acuáticos y podrían generar además poderosos antioxidantes para preservarlos de la desecación.
Estos increíbles seres poseen también potentes mecanismos de reparación de ADN que parecen haber evolucionado merced a un duplicado de los genes, según un estudio detallado en 2008 publicado en el journal Proceedings of the National Academy of Sciences.
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