Los investigadores están un paso más cerca de crear "insectos cyborg" con dispositivos de grabación, cámaras o sensores que podrían llevar a cabo misiones de espionaje, colocándoles microchips biológicos como implantes en sus propios cuerpos.
DARPA ha estado investigado este tema en profundidad, y ha logrado controlar insectos a través de chips similares alimentados con energía solar o baterías convencionales, pero no eran lo suficientemente potentes o tenían poca vida útil para las tareas requeridas.
La locomoción de los insectos se controla de manera similar a como se hace con las riendas cuando se monta un caballo, sólo que en este caso el "jinete" es un programa de micro sistemas electromecánicos, que ahora se ha logrado recargar utilizando la propia química del cuerpo del insecto, haciendo que su vida útil se extienda por grandes períodos de tiempo.
Para lograrlo, vigila dos enzimas que se producen en los insectos después de comer: la primera se convierte en moléculas de azúcar y la segunda se oxida liberando electrones, que son los que toma la batería del chip para producir corriente, de manera que el insecto ni siquiera tiene que estar en movimiento para que la batería pueda recargarse.
Los científicos comprobaron que aún después de un uso prolongado, el chip no causó daño en los insectos ni resultó dañado y pudo incluso re-utilizarse.
Un insecto equipado con este tipo de sensores puede medir la cantidad de gases nocivos en un cuarto, e incluso tomar varias muestras en un determinado lapso de tiempo, y de la misma manera puede ser utilizado para un sinfin de misiones y de usos casi interminables.
El equipo investigador está tratando de hacer la batería aún más pequeña para no entorpecer el vuelo ni los movimientos del insecto ( hasta ahora es capaz de producir 0,2 voltios, más que una típica pila AA que genera 1,5 voltios ).
Otro estudio llevado a cabo por un equipo de la Universidad de Michigan están desarrollando técnicas para aprovechar el movimiento y el calor del cuerpo de las cucarachas para proporcionar una forma alternativa de alimentar los dispositivos, que incluso en el futuro podría combinarse con el chip de DARPA.
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