Un estudio cuyos resultaron han sido publicados en la revista PLoS Biology, indica que un equipo científico ha descubierto un gen que puede ser clave en el proceso que provoca la sordera por envejecimiento, exposición al ruido o ciertas enfermedades genéticas, y aporta la perspectiva de un tratamiento para prevenir la pérdida de audición, que afecta a poco más de la mitad de las personas mayores de 60 años.
Pruebas realizadas en ratones por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, en EE.UU., descubrieron que dos tercios de sus células ciliadas externas, las delicadas células del oído interno que amplifican los sonidos, habían desaparecido.
La presencia del gen FGF20, que también se encuentra en los seres humanos, podría ser crucial para los intentos de hacer crecer de nuevo estas células, considerado el santo grial en los tratamientos para la sordera, ya que nuestro cuerpo no tiene manera de hacerlo.
Para comprobar la importancia de su presencia, los investigadores bloquearon el gen en ratones mediante la eliminación de una proteína que hace que se desarrolle mientras están en el útero y encontraron que los roedores resultaban perfectamente sanos pero no podían oír
nada, pese a que las células ciliadas internas, que transmiten eléctricamente los sonidos amplificados al cerebro, parecían completamente normales, probando que las mismas se desarrollan independientemente de las externas, que son las que se relacionan con la edad y la pérdida de audición y que nunca se regeneran cuando mueren.
El siguiente paso es ver si la sordera en humanos se asocia a mutaciones del mismo gen, investigación que ya está en marcha.
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