Un tipo recién descubierto de células madre podrían ser la clave para el pensamiento superior en los seres humanos, al haber identificado los científicos una familia de células madre que pueden dar a luz a las neuronas responsables de pensamiento abstracto y la creatividad.
Las células se encuentran en embriones de ratones, donde se formaron las capas superiores de la corteza de sus cerebros.
En los seres humanos, la misma región del cerebro permite el pensamiento abstracto, la planificación para el futuro y la resolución de problemas.
Anteriormente se pensaba que todas las neuronas corticales - capas superior e inferior - surgían de las mismas células madre, llamadas células gliales radiales (CGR) , pero la nueva investigación muestra que las neuronas de la capa superior se desarrollan a partir de una población distinta de células madre.
El Dr. Santos Franco, miembro del equipo de EE.UU. en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, dijo: "Las funciones avanzadas como la conciencia, el pensamiento y la creatividad requieren un montón de diferentes tipos de células neuronales, y una cuestión central de nuestra investigación ha sido cómo toda esta diversidad se produce en la corteza.
"Nuestro estudio muestra que esta diversidad ya existe incluso en las células progenitoras".
En los mamíferos, la corteza cerebral como la cebolla, tiene capas de espesor variable.
Las capas más finas dentro de las neuronas se conectan a la base del cerebro y la médula espinal para regular funciones esenciales como la respiración y el movimiento.
Las capas superiores más grandes, cerca de la superficie externa del cerebro, contienen neuronas que integran la información de los sentidos y conectan las dos mitades del cerebro.
La nueva investigación se publicó en la revista Science.
El crecimiento de células madre en el laboratorio podría allanar el camino a mejores tratamientos para trastornos cerebrales como la esquizofrenia y el autismo.
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