PLANETARY RESOURCES TEAM: THE WILD, WILD, SPACE

Amón 3554 tiene apenas un kilómetro y medio de ancho, y es uno de los asteroides clase M ( metalíferos ) más pequeños en órbita alrededor del sol.
Así de insignificante como puede parecer, podría contener, según una estimación realizada por el profesor de ciencia Planetaria John S.Lewis, autor del libro "Minería en el Cielo",  que sometió al cuerpo celeste a un riguroso análisis químico, unos 8 billones de dólares en platino, un metal esencial precioso utilizado en todo, desde joyas a pilas para las computadoras, pero que en la Tierra sólo se produce a razón de unos pocos cientos de toneladas por año.

Según el mismo estudio,  Amón 3554 podría contener otros 8 billones de dólares en hierro y níquel, y 6 mil millones de dólares en cobalto. Por lo tanto, este pequeño asteroide podría tener un valor nominal de unos  20.000.000.000.000 de dólares.
Para tentar una comparación: para igualar la actual fortuna de Apple, una empresa minera sólo necesitaría extraer la cuarta parte de las riquezas de Amón 3554.

Pero allí la cosa recién empieza, ya que este asteroide no es único: otro asteroide cercano a la Tierra, conocido como 1986 DA, de similares dimensiones que Amón 3554, podría contener  100.000 toneladas de platino y 10.000 toneladas de oro, y existen aproximadamente 9.000 más que aún no han sido investigados, algunos de los cuales podrían probablemente dejar empequeñecidos a Amon 3554 y a 1986 DA en cuanto al contenido de sus riquezas minerales.
Por lo tanto, todo se trata de enviar primero telescopios espaciales que hagan una prospección de cada uno, y luego...¡a excavar!.

Este es el motor que impulsó el Planetary Resource Team, la primer empresa de minería espacial con sede en Seattle, creado por los jefes de Google, Larry Page y Eric Schmidt y el cineasta James Cameron entre otras personalidades.
El ex-astronauta Tom Jones, veterano de cuatro misiones del transbordador espacial norteamericano y asesor de la empresa que tiene como objetivo extraer de los asteroides oro, platino y componentes minerales necesarios para fabricar combustible para cohetes, explicó que muchos asteroides tienen una superficie rocosa muy débilmente sostenida por la gravedad, y que no debería ser demasiado difícil inventar una máquina que oficie como una especie de soplador de nieve y permita recoger material de las rocas espaciales.

Científicos que no participan del proyecto lo han tildado de difícil y costoso, y dicen no ver cómo podría ser rentable, aún considerando extracción segura de oro y platino por valor de 1.600 dólares la onza, ya que con el nivel de tecnología actual una misión semejante haría la rentabilidad completamente insostenible.
Los co-fundadores de la empresa, Peter Diamandis, y Eric Anderson no se dieron por notificados de estas observaciones, salvo en el hecho de reconocer  los riesgos potenciales y de que se trata de una inversión a largo plazo, y aseguraron que en dos años será lanzada una primer misión de prueba.

La empresa estima que el envío de sondas robóticas y la comunicación vía láser en lugar de a través de antenas, podrían reducir los costos actuales desde diez hasta cien veces y actualmente ya están en búsqueda de expertos en sistema de orientación, navegación, control y guiado de naves espaciales a través de sistemas ópticos láser que estén dispuestos, literalmente, a "ensuciarse las manos".
"Si Usted persigue cualquier otro tipo de motivación, olvídelo" pregona claramente la página oficial de la empresa.

"Si uno mira hacia atrás históricamente lo que ha expandido las inversiones en exploración y transporte"- dijo un portavoz de la compañía- " ha sido la búsqueda permanente de recursos de la humanidad, los europeos siguiendo las rutas de las especias, o los colonos americanos buscando oro en el oeste, por dar sólo dos ejemplos, aunque también se podrían agregar las búsquedas de petróleo , madera o  tierra" continuó.
"Esos recursos preciosos originaron las grandes inversiones en buques  ferrocarriles y oleoductos, y mirando hacia el espacio, todo lo que tienen  valor en la Tierra - metales, minerales, energía, bienes raíces, agua - se encuentra en cantidades casi infinitas en el espacio. " concluyó.

Además de los multimillonarios accionistas de Google y el cineasta Cameron, entre los inversores se encuentran el ex jefe de software de Microsoft Charles Simonyi,  visitante en dos ocasiones de la Estación Espacial Internacional, el director fundador de Google K. Ram Shriram y Ross Perot Jr.

La minería podría producir una gran cantidad de agua congelada dentro de los asteroides, oxígeno y metales que no sólo podía ser traídos a la Tierra, sinó que pormoverían la construcción de estaciones espaciales y por ende la expansión de la humanidad en el espacio.

Otro escenario posible podría consistir en el lanzamiento de una nave espacial robótica a cualquier asteroide para explotarlo directamente o bien  transportarlo cerca de la Tierra para ser allí extraído por mineros humanos espaciales.

LSST: LA CÁMARA DIGITAL MÁS GRANDE DEL MUNDO

El Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos (LSST) está siendo elaborado por el SLAC National Accelerator Laboratory en los EE.UU, donde ya ha logrado la aprobación del Departamento de Energía. 

Contará con 189 sensores, más de tres toneladas de componentes y 3 gigapixeles por imágen, convirtiéndose así en el más grande del mundo, tanto en términos de tamaño físico como de giga-capacidad.

La LSST entrará ahora en su fase de diseño y su construcción espera ser iniciada en 2014 en  Los Andes chilenos, donde una vez montada podrá entregar 800.000 imágenes de 8 megapixeles  ( y de mayor calidad que las habituales ) cada una y 30 terabytes de datos cada noche, pudiendo captruar un área 49 veces más grande que la luna en una única imágen.

Sus profundidad y amplitud de campo serán capaces de capturar cualquier cosa, desde asteroides o el cinturón de Kuiper a propiedades inherentes a la materia y la energía oscura del universo  ( uno de los objetivos más importantes ) o la estructura misma de la galaxia, pudiendo dar cuenta de la mayoría de los fenómenos en tiempo casi real.

Podrá captar imágenes en cinco o más bandas del espectro de la luz, de 400nm a 1060nm (visible a la luz infrarroja). 

La construcción del espejo primario del proyecto, de 8,4 metros, y el edificio del observatorio en el Cerro Pachón, en el norte de Chile, que alojará el telescopio, ya han sido iniciados. 

El telescopio será capaz de capturar la más amplia, profunda y rápida vista del cielo nocturno observado alguna vez, gracias a su cámara de 3.2 billiones de píxeles que inspeccionará todo el cielo visible cada semana, creando un archivo público sin precedentes de datos, unos seis millones de gigabytes por año, permitiendo crear mapas 3D del vecindario celestial. 

"LSST no sólo debería revolucionar nuestra comprensión del universo, su contenido y las leyes que rigen su comportamiento, sino que también debería transformar la manera en que todos nosotros, desde los niños hasta los astrofísicos profesionales, usemos los telescopios" sentenció emocionado Tony Tyson, director de LSST y profesor de física en la Universidad de California en EE.UU.

UN INVENTOR LLEGA HASTA DONDE NINGÚN INVENTOR HA LLEGADO JAMÁS

Nada tan próximo al phaser de Star Trek como el desarrollado por este inventor inglés que produjo su propia versión casera ( y notablemente realista ) del arma, aunque en este caso no es capaz de aniquilar aliens poco amistosos o desintegrar rocas marcianas pero sí de hacer estallar un globo colocado sobre una silla.

La creación fue subida a YouTube por su autor, a través del canal "RemixCB".

ARRIBA: EL "JUGUETE" DE STAR TREK. ABAJO, LA CREACIÓN DEL INVENTOR INGLÉS
Otro emblemático gadget de Star Trek, el tricorder que utilizaba el Dr. Leonard "Bones" McCoy, también está intentando ser desarrollado, como ya posteáramos oportunamente, y sobre la hipotética creación de este diagnosticador biológico sintético que ofrece informes médicos con sólo ser colocado a corta distancia del paciente sin ninguna necesidad invasiva, existe una recompensa de diez millones de dólares para el primero que logre crearlo.

PSICÓLOGOS VIRTUALES PARA LOS SOLDADOS ESTADOUNIDENSES

Nuestros amigos de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa / DARPA están ahora tras la creación de un terapeuta virtual que sea capaz de tratar  diversos trastornos psíquicos que puedan sufrir durante el combate los militares estadounidenses, una patología postraumática en la cual no se han logrado obtener progresos significativos hasta el momento.

La intenciòn de la agencia es crear un programa tecnológico que pueda detectar estos signos de sufrimiento emocional y ayudar virtualmente a las personas con dichos trastornos, como si se tratara de un psicólogo de carne y hueso ( aunque en principio sólo serán utilizados para el diagnóstico de la patología sin suplantar a los especialistas humanos ).

El proyecto ha sido llamado SIM Sensei y combina la simulación en 3D y un programa especial de nombre ELIZA que intenta detectar síntomas psicológicos y la gravedad de los mismos a través del análisis de expresiones faciales, gestos corporales y el habla.

Los soldados acudirán a una cabina especial donde podrán hablar con su "terapeuta on line", quien estará examinando cuidadosamente el comportamiento de sus pacientes a través de micrófonos, detectores de movimiento, cámaras web y otros sensores.

Si se detectan síntomas de trastornos, se organiza un encuentro con un terapeuta real o con un médico, dependiendo de lo preocupante  que puedan resultar los síntomas.

CROP CIRCLES: UN RETO PARA LA CIENCIA

Existen constancias de avistamientos y reportes de círculos en las cosechas desde el siglo 3 de nuestra era, aunque se consideraban un fenómeno esporádico y con intervalo de años, existiendo un primer registro histórico a través de un panfleto aparecido en Inglaterra en el año de 1678 en el cual se apodaba a la figura como “ el demonio de Segar” y en un fragmento de su reporte se podía leer lo siguiente: 

"Un humilde granjero que operaba su podadora para la tala de avena, juró que el diablo o algún espíritu infernal había podado prolijamente en su lugar, ya que lo allí exhibido no era posible que fuera capaz de reproducirlo hombre mortal alguno." 

En aquél entonces nada estaba globalizado ni internetizado, por lo cual cualquier noticia local y aldeana quedaba circunscripta a su jurisdicción, y había además un gran temor al ridículo o incluso al desprestigio comercial para su cosecha si un granjero reportaba este tipo de fenómenos que, como denota el panfleto de1678, en ese entonces era considerado brujería pura, por lo cual es lógico lo aislado de sus reportes, ergo no significa necesariamente que haya tenido lugar una menor cantidad de crop crircles entonces que actualmente. 

Los investigadores de OVNIs fueron los primeros en demostrar interés por estos fenómenos durante la década de 1950 y 1960, cuando eran reportados principalmente en Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña ( se desconoce si ocurrían en otras partes del planeta en esa época ), pero actualmente aparecen denunciados en casi todo el planeta, aunque continúan focalizándose, en un 78% de los casos, en el condado inglés de Wiltshire. 

Actualmente, existen organismos que se encargan de la investigación e interpretación de estas figuras, como el BLT, el CMM Research, y el Crop Circle Archive ( que recoge evidencias de las supuestas apariciones de los círculos desde el siglo III en 35 países diferentes ), además de diversas redes ufológicas. 

Para quien no conoce el fenómeno, se trata de intrincados diseños geométricos o pictogramas que aparecen repentinamente ( en una sola noche ) en campos de cosecha de cebada, centeno, arroz, guisantes, trigo y una amplia variedad de cereales ( un 90% entre los meses de primavera y verano) , la mayoría de los cuales son de orígen totalmente desconocido y a los cuales algunos investigadores consideran intentos de comunicación matemática con nuestra especie desde otra realidad dimensional. 

Los auténticos “crop circles” presentan una pulcritud asombrosa, los campos colindantes no aparecen dañados por pisadas o restos de palas o cuerdas ( elementos típicos de los fraudes ), las plantas y las diferentes uniones de los tallos no están rotas sinó dobladas ( hecho sólo explicable si se las ha sometido a un campo energético de radiación ) y sus representaciones son limpias y perfectas, como si se hubiera estampado sobre el campo un matasellos gigantesco de un solo golpe contundente. 

Suelen reportarse extraños ruidos y zumbidos durante las noches anteriores a sus apariciones, siendo descartados por los testigos los sonidos típicos de animales o de los vórtices de viento. 

Sus detractores sostienen que se trata de engaños perpetrados por “pranksters” para burlarse de los buscadores de señales de vida inteligente alienígena, pero esta interpretación no tiene en cuenta que el fenómeno es extremadamente antigüo, y por lo tanto, en sus inicios estos “pranksters” no habrían tenido público, además de carecer en ese entonces de tecnologías capaces de realizar semejantes pictogramas. 

Actualmente se ha descubierto lo fraudulento de alguno de estos círculos y dibujos y en otros casos han sido realizados para promoción de determinados artistas callejeros que luego se autoproclamaron sus autores, pero la mayoría sigue siendo de una confección imposible dado su tamaño, su precisión matemática y el poco tiempo en que son realizados ( algunos aparecen durante una torrencial lluvia y en cuestión de horas desafiando toda lógica ). 

De hecho, dos “pranksters” jubilados británicos, Dave Chorley y Doug Bower, intentaron atribuírse la totalidad de la autoría de los “crop circles” ingleses aparecidos a mediados de la década de 1970 mostrando detalladamente cómo los realizaron, 

al igual que John Lundberg, el cerebro detrás de una organización de artistas radicales que se hacen llamar "La Comunidad de los Artistas de Los Círculos". 

En la otra vereda, hay numerosos científicos que no dudan en afirmar que los círculos no son provocados por el hombre, como W. C. Levengood , un biofísico y ex investigador del Instituto de ciencia y tecnología de Michigan, quien luego de estudiar sostenidamente el fenómeno sostuvo que los tallos de los cultivos eran deformados en ciertas direcciones, a menudo apareciendo tejidos, y sea cual fuere la fuerza que las creaba "distorsionaba los nodos " y lo llevaba a creer que el fenómeno estaba provocado por energía de microondas o rotación rápida de vórtices de plasma. 

Red Collie, famoso por decodificar algunos de los más importantes dibujos en los últimos años opina que: “ existe un mensaje implícito, una razón por la cual aparece cada uno de los círculos, y en ocasiones está relacionado íntimamente con su lugar de aparición”. 

Estudios sobre aerodinamia realizados sobre los círculos han descartado contundentemente que un tornado o una corriente de aire pueda originar semejante compleja geometría sin aplastar, arrancar o destruír ni uno sólo de los tallos que forman las líneas de los crop circles. 

Algunos círculos aparecen cerca de observatorios e instalaciones científicas, de ruinas megalíticas ancestrales o de centros espirituales fundamentales, y quienes los han investigado han notado que insectos y animales le dan la espalda al perímetro negándose a entrar en la zona, habiendo además experimentado muy frecuentemente sensaciones de debilitamiento o mareos o escuchado extraños zumbidos o gemidos. 

Las explicaciones para las aparición de los círculos de la cosecha incluye, como todo fenómeno que se desconoce: Ovnis, demonios, vaticinios de erupciones o terremotos, proyectos de comunicación extraterrestre con el hombre ( similar a los que nosotros estamos intentando desarrollar con los delfines ), mensajes de universos paralelos o vórtices de energía inteligente desconocida. 

Algunas de las imágenes son edificantes y transmiten esperanza y alegría o expresan un simbolismo identificado con la espiritualidad y la canalización de energía ( mandalas, chakras, “Om” ), mientras otras son oscuras, inquietantes y pesadillezcas, pero la mayoría posee una simbología inescrutable para el observador común. 

Según expertos analistas, algunos de estos simbolismos podrían haberse tratado de advertencias sobre algún tipo de cataclismo o catástrofe natural, como en el caso del vertido de BP en otoño de 2010 ( que habría sido advertido tres años antes por dos crop circles aparecidos en el Reino Unido ) o el terremoto de Haití de enero de 2010. 

Movimientos y conjunciones de planetas, constelaciones, predicción de manchas solares y otros fenómenos astronómicos también pretenden serles atribuídos en los últimos tiempos. 

En este campo, debemos decir que nos conservamos escépticos dado la propia naturaleza humana, que tiende a inventar o conectar explicaciones DESPUÉS de los hechos, como si se reflejaran en un espejo retrovisor, lo cual de por sí conlleva un cierto fraude intelectual que llamamos el error de la confirmación, o la distorsión retrospectiva, que hace que estas deducciones “hacia atrás” sean siempre tendenciosas y que tal vez sean eficaces para calmar nuestra sed platónica de ordenar lo incierto de lo desconocido, pero jamás para explicarlo. 

Los mensajes visuales de los enigmáticos círculos de las cosechas confundieron, desconcertaron y frustaron los esfuerzos de muchos estudiosos serios del fenómeno, que los fotografiaron e investigaron durante décadas, aunque su simple aparición implicaba un importante mensaje subyacente. 

Ultimamente, a través del revolucionario proceso de programas que construyen las llamadas “Resolución de Imagenes Fractales en 3D” (FRI, en sus siglas en ingles), se ha intentado revelar los mensajes ocultos dentro de los círculos de cultivo mediante una lectura completamente diferente, y si bien el procedimiento tampoco está exento de probables falacias, es indudablemente eficaz para destruír interpretaciones estrechas y hacer apuestas más arriesgadas, lo cual es lo que yo llamo un buen comienzo. 

Quienes han estudiado los círculos a partir del FRI, afirman que algún tipo de energía crea los círculos de las cosechas con dos imágenes bidimensionales usando tres torbellinos de energía, y estiman haber logrado descubrir muchos mensajes ocultos que pueden ora poner de relieve el mensaje original, ora realizar ocultas advertencias. 

Sin que ello suponga apoyar teorías ufológicas sobre los círculos de las cosechas, cabe destacar que estos incidentes constituyen, para quienes creen en su orígen extraterrestre, uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la humanidad y guardan una estrecha relación con el creciente fenómeno OVNI, cuyos avistamientos han crecido exponencialmente los últimos dos años. 

Como sea, los crop circles representan un reto gigantesco para los expertos y para la ciencia, y al contemplarlos, adquieren un simbolismo distinto para cada observador, a través de una magia cuántica que convierte sus siluetas en personales y simplemente, nos devuelve el reflejo de los avances y retrocesos de nuestra propia ignorancia, nuestro propio condicionamiento cultural, contextual y tecnológico, más que el de las entidades creadoras del fenómeno que se pretende analizar.